Les psychologues peinent à évaluer la phobie dentaire

Les patients phobiques des soins dentaires seraient tellement nombreux que les spécialistes de la psychologie seraient dans l’incapacité de les quantifier.

Environ 60 % des personnes souffrent d’anxiété dentaire, tandis que 5 à 10 % des personnes souffrent de phobie dentaire, un état reconnu dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Cette anxiété se manifeste généralement par l’évitement du dentiste, et quand les patients prennent enfin rendez-vous, ils peuvent avoir des troubles du sommeil la veille, pleurer ou ne plus pouvoir respirer une fois dans la salle d’examen.

Bien sûr, les dentistes souhaitent que leurs patients les visitent régulièrement, ils ont donc essayé de trouver des moyens de soulager l’anxiété dentaire. Cependant, pour tester si une intervention particulière, comme la thérapie ou la sédation, fonctionne, il faut s’accorder sur une manière de mesurer l’anxiété avant et après.

Depuis 1969, les scientifiques ont développé pas moins de sept questionnaires et échelles d’anxiété dentaire, mais les psychologues et les dentistes ne peuvent s’accorder sur celui qui fonctionne le mieux pour évaluer les traitements. Une revue de 1993 des six plus anciens questionnaires a conclu que le Dental Fear Survey de Kleinknecht est le meilleur, mais il est généralement préférable d’utiliser plusieurs enquêtes. Pratiquement, cela signifie que les patients répondent à des questions sur les symptômes qu’ils éprouvent, comme la transpiration, la tension musculaire ou les nausées, et qu’ils évaluent leur niveau d’anxiété de « pas anxieux » à « extrêmement anxieux » dans différents scénarios dentaires, comme la pose d’un implant ou l’injection d’anesthésie.

Malgré la confusion lorsqu’il s’agit de mesurer l’anxiété dentaire, les équipes de psychologues et de dentistes peuvent travailler avec les patients pour les aider à surmonter leurs craintes, quel que soit leur score à ces tests. Ainsi, à la clinique de la phobie dentaire de l’Université de Washington, les patients peuvent recevoir une combinaison de thérapie et de sédation pour les aider à se sentir plus à l’aise chez le dentiste. Et les psychologues du King’s College de Londres ont découvert que seulement cinq séances de thérapie cognitivo-comportementale peuvent aider les patients à surmonter leur peur dentaire.

Bien que ce soit un domaine de travail peu connu, cela profite à toutes les parties. Les dentistes peuvent traiter plus de patients et les patients ont des dents plus saines. Et cela donne à certains dentistes l’occasion de surmonter leurs propres peurs, car une étude de 2012 a révélé que environ 28 % des étudiants en odontologie étaient eux-mêmes sujets à l’anxiété dentaire.

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Source : Quartz

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