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Les douleurs au visage ou à la mâchoire ne sont pas toujours d’origine dentaire. Dans certains cas, elles relèvent d’une pathologie neurologique. Cet article vous aide à repérer ces situations pour éviter les erreurs de diagnostic et mieux orienter vos patients.

La douleur orofaciale : une frontière floue entre deux disciplines

Les douleurs orofaciales englobent les douleurs localisées au niveau du visage, de la cavité buccale ou des mâchoires. Si la cause est souvent dentaire, certains cas relèvent plutôt de la neurologie : névralgie du trijumeau, migraines, céphalées neurovasculaires, ou encore douleurs idiopathiques persistantes.

De nombreux patients consultent en premier lieu leur chirurgien-dentiste, ce qui peut conduire à des traitements inadaptés (extractions, traitements endodontiques) en l’absence de cause odontogène réelle.

Comment distinguer l’origine de la douleur ?

Symptômes d’alerte neurologique

• Douleurs en décharge électrique déclenchées par le toucher ou la mastication : suspecter une névralgie du trijumeau.
• Douleurs pulsatiles associées à des signes autonomes (larmoiement, congestion nasale) : évoquer une céphalée en grappe.
• Douleurs persistantes sans cause identifiée : penser à une douleur idiopathique ou à une sensibilisation centrale.

À noter : près de 65 % des patients atteints de névralgie du trijumeau consultent d’abord un dentiste, et près de la moitié subissent des soins inappropriés avant le bon diagnostic.
(Source : Surgical Neurology International, 2020)

Une collaboration indispensable entre dentiste et neurologue

Approches partagées

• Traitements croisés : certains médicaments utilisés en neurologie (antiépileptiques, antidépresseurs) sont aussi efficaces pour les douleurs neuropathiques buccales. De même, les neurologues adoptent parfois des traitements dentaires comme les gouttières occlusales pour les migraines liées au bruxisme.
• Références croisées : en cas de doute, le dentiste doit orienter le patient vers un neurologue, et inversement, un neurologue peut consulter un dentiste en cas de suspicion de troubles occlusaux ou articulaires.

Une nouvelle culture du diagnostic différentiel

L’enjeu pour le chirurgien-dentiste est de développer une culture du diagnostic différentiel : en cas de douleurs faciales atypiques, poser la question “Et si ce n’était pas dentaire ?” peut éviter bien des traitements inutiles. L’échange entre professionnels permet de poser un diagnostic plus rapidement et de soulager efficacement les patients.