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REVUE DE PRESSE : Une entreprise québécoise, Paperplane Therapeutics, a développé une thérapie de réalité virtuelle pour atténuer l’anxiété et la nervosité des patients, particulièrement des enfants, lors des visites chez le dentiste.

Utilisant des casques de réalité virtuelle légers et moins encombrants, Paperplane Therapeutics a créé deux applications pour plonger les patients dans un monde virtuel pendant les soins dentaires. Ces applications semblent rendre les procédures plus agréables pour les patients et plus efficaces pour les dentistes.

Le Dr Jean-Simon Fortin, cofondateur de Paperplane Therapeutics et médecin, s’est consacré à ce projet pour explorer des méthodes non pharmacologiques de gestion de la douleur et de l’anxiété. Il souligne l’importance de trouver des alternatives aux médicaments, surtout pour les enfants, pour lesquels les options de soulagement de la douleur sont limitées.

La théorie des portillons, connue des chercheurs depuis des décennies, explique l’efficacité de la réalité virtuelle. Selon cette théorie, si le cerveau reçoit plusieurs stimuli simultanément, il régule à la baisse l’intensité de tous, y compris la douleur. Des jeux vidéo interactifs sont utilisés dans cette approche, stimulant la libération d’une substance analgésique naturelle comparable à la morphine.

La réalité virtuelle réduit significativement l’anxiété des patients, évitant ainsi l’escalade de la douleur et de l’anxiété. Elle aide à prévenir l’installation d’une « mémoire de la douleur » qui aggraverait l’anxiété lors de futures procédures.

Pour offrir une perspective de première main, un journaliste de La Presse a testé le dispositif de réalité virtuelle. La calibration du casque, conçu pour suivre le regard de l’utilisateur, se fait rapidement. L’expérience immersive commence avec un jeu de tir qui requiert de viser des objets uniquement avec les yeux. Un deuxième jeu est un casse-tête où l’utilisateur doit rediriger un filet d’eau vers un seau en changeant l’orientation des tuyaux, toujours avec le regard. Ces jeux minimisent les mouvements de la tête et des mains, essentiels pour ne pas interférer avec les procédures dentaires. Les applications ont été conçues pour encourager l’immobilité du patient, avec une fonctionnalité de « vision télescopique » qui oblige à rester immobile pour continuer à jouer. Cela permet au praticien de travailler sans perturbation.

Une praticienne de Saint-Constant, est pionnière dans l’utilisation de cette technologie au Québec. Elle y voit un outil précieux pour gérer l’anxiété de sa patientèle variée, incluant des enfants avec des troubles tels que le TDAH et l’autisme. Selon elle, cette technologie est une solution pour moduler le comportement des patients en salle, surtout pour ceux qui ne répondent pas aux approches traditionnelles.

La dentiste et son assistante contrôlent et interagissent avec le jeu en temps réel pour ajuster l’expérience en fonction de la procédure. Par exemple, si une étape délicate approche, elles peuvent augmenter le volume du jeu ou ajouter de nouveaux défis pour maintenir l’attention du patient. Cette interaction permet aux patients de se distraire de la procédure et de réduire leur anxiété.

Le casque de réalité virtuelle a un impact particulièrement positif sur les jeunes patients de 8 à 14 ans, qui sont souvent plus conscients et anxieux des procédures dentaires. La praticienne a observé que le casque aide ces patients à oublier leur stress, rendant des procédures anxiogènes comme les extractions dentaires beaucoup plus supportables.

Cette innovation en dentisterie offre une nouvelle façon de gérer l’anxiété et d’améliorer l’expérience des patients, notamment des enfants, lors des visites chez le dentiste. La réalité virtuelle, en déplaçant l’attention du patient, réduit l’anxiété et le stress, transformant potentiellement des expériences négatives en souvenirs neutres ou même positifs.

Lire l’article de La Presse