La vitesse de sédimentation est un marqueur bien connu des médecins. Mesurant la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent au fond d’un tube, elle a longtemps servi à détecter une inflammation, aussi bien dans des contextes cliniques précis que dans des bilans de routine. En 2023, près de seize millions d’actes ont été remboursés par l’Assurance maladie, pour un total de douze millions d’euros, preuve de sa large diffusion en médecine générale et en rhumatologie.
Saisie par l’Union nationale des caisses d’assurance maladie (UNCAM), la HAS a procédé à une réévaluation complète de cet examen. L’objectif : déterminer si la VS conserve une utilité clinique dans un contexte où les outils diagnostiques ont considérablement évolué.
L’analyse conduite par la HAS met en évidence trois inconvénients majeurs, remettant en cause la pertinence de la VS dans toutes les situations évaluées :
Les résultats peuvent varier fortement selon la technique utilisée, mais aussi pour une même technique. Les coefficients de variation inter- et intra-techniques atteignent jusqu’à 30 %, un niveau de variabilité trop élevé pour un examen censé guider une prise en charge clinique.
La vitesse de sédimentation est influencée par de nombreux facteurs sans lien avec l’inflammation, tels que l’âge ou le sexe. Elle peut donc augmenter, ou rester normale, indépendamment de l’existence d’un processus inflammatoire.
La VS augmente lentement. Elle peut demeurer normale alors qu’une inflammation est déjà installée, ce qui limite son intérêt pour un diagnostic rapide ou un suivi réactif.
La HAS rappelle que d’autres examens, déjà remboursés et largement intégrés dans la pratique médicale, se montrent plus fiables et plus précis. Le dosage de la protéine C-réactive (CRP), en particulier, est considéré comme un indicateur sensible et rapide de l’inflammation. Couplé à l’examen clinique, il constitue un outil de référence pour l’évaluation des pathologies inflammatoires.
Cette recommandation concerne plusieurs situations dans lesquelles la VS restait prescrite : bilans de routine, artérite à cellules géantes, lupus systémique, polyarthrite rhumatoïde, arthrite juvénile idiopathique, lymphome de Hodgkin ou encore myélome multiple. Dans toutes ces indications, la HAS estime que la VS n’a pas démontré d’intérêt médical.
Au-delà de ce test particulier, la recommandation s’inscrit dans un mouvement plus large : celui de la pertinence des soins. La HAS rappelle que « délivrer le bon soin, au bon patient, au bon moment » implique de réévaluer régulièrement les examens utilisés en pratique courante.
Source : La HAS recommande de ne plus prescrire la vitesse de sédimentation – Communiqué de presse du 17 novembre 2025
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