Dent ectopique : une canine découverte dans l’orbite d’un adolescent

Des médecins de l’Aravind Eye Hospital de Madurai, en Inde, ont retiré une canine mature de l’orbite supérieure gauche d’un garçon de 16 ans. Selon les auteurs du cas, publié dans la revue Ophthalmology, aucune dent ectopique n’avait encore été décrite à cet endroit précis. La littérature montre pourtant qu’une dent peut se former loin de l’arcade, le plus souvent dans le sinus maxillaire.

Comment une canine a-t-elle été découverte dans l’orbite d’un adolescent ?

La canine a été découverte au scanner, après l’apparition de deux saillies dures sous le sourcil gauche du patient. Selon les notes du cas reprises par la revue professionnelle australienne mivision, le garçon présentait depuis un mois un gonflement indolore de la paupière supérieure, sans antécédent de traumatisme. Le site Live Science évoque de son côté un gonflement de plusieurs mois.

L’examen a révélé deux projections blanches, dures et bien délimitées. Les médecins ont d’abord envisagé un tératome ou un corps étranger. Un tératome est une tumeur rare qui peut contenir des tissus complets comme de l’os, des cheveux ou des dents.

Le scanner a montré une structure hyperdense à la morphologie de couronne et de racine. D’après le compte rendu du cas, elle naissait du toit de l’orbite gauche, s’étendait vers l’avant de la paupière et faisait saillie à travers la peau. L’imagerie n’a décelé aucune autre dent ectopique.

Les chirurgiens ont retiré la dent. Il s’agissait d’une canine mature, sans caractéristique évoquant un tératome. Le diagnostic retenu est celui de dent ectopique. Le cas a été publié par M. Tanwar, V. Sharma et U. Kim dans Ophthalmology, mis en ligne au début de l’année 2026 puis paru dans le numéro de juin 2026, selon le site britannique Dentistry.

Une première mondiale, vraiment ?

Oui pour l’orbite supérieure, selon les auteurs, mais pas pour l’orbite dans son ensemble. « À notre connaissance, il s’agit de la première et seule dent ectopique signalée dans l’orbite supérieure », a déclaré Meghana Tanwar, médecin consultante à l’Aravind Eye Hospital et coautrice du cas, à Live Science.

La nuance compte. La revue de 2023 cite l’orbite parmi les localisations déjà rapportées pour des dents ectopiques. Meghana Tanwar a elle-même observé une dent au fond de l’orbite d’un autre patient. Dans ce cas, la dent faisait partie d’un choristome odontogène, une masse bénigne rare constituée de tissu dentaire normal situé hors de sa place habituelle.

Où trouve-t-on habituellement une dent ectopique ?

Une dent ectopique se trouve le plus souvent dans le sinus maxillaire. Le terme désigne une dent qui se développe ou fait éruption hors de sa position normale. Elle ne doit pas être confondue avec une dent surnuméraire, qui s’ajoute au nombre normal de dents, ni avec une dent incluse, restée dans l’os sans faire éruption.

La revue de Pallak Arora et ses coauteurs, publiée en 2023 dans Imaging Science in Dentistry, a analysé 61 cas publiés entre 1980 et 2022, soit 62 dents. Le sinus maxillaire arrivait en tête (61,3 % des cas), devant le condyle mandibulaire (24,2 %), la cavité nasale (8,1 %), le processus coronoïde (3,2 %) et le canal mandibulaire (1,6 %).

Les troisièmes molaires étaient les dents ectopiques les plus fréquentes. Les 15 cas situés dans le condyle concernaient tous une dent de sagesse. L’âge des patients allait de 3 à 74 ans, avec une médiane de 32 ans.

Pourquoi une dent se forme-t-elle hors de l’arcade dentaire ?

La cause exacte d’une dent ectopique reste inconnue. La revue de 2023 recense plusieurs pistes : facteurs embryologiques et génétiques, processus pathologiques, traumatismes, infections ou causes iatrogènes. Les auteurs citent aussi une migration anormale des cellules de la crête neurale, à l’origine d’une partie des tissus dentaires.

Saroash Shahid, maître de conférences en matériaux dentaires à la Queen Mary University of London, rappelle dans The Conversation que le visage se forme à partir de plusieurs groupes de tissus qui migrent et fusionnent pendant la vie in utero. Un défaut dans ces interactions peut conduire à la formation d’une dent au mauvais endroit. Il mentionne aussi la dysplasie cléido-crânienne, une maladie génétique rare des os et des dents, parmi les causes de dents surnuméraires multiples.

Chez l’adolescent indien, aucun traumatisme n’a été rapporté. Les médecins n’ont pas pu expliquer la présence de la canine dans l’orbite.

Quels risques pose une dent ectopique et faut-il toujours la retirer ?

Une dent ectopique peut rester silencieuse pendant des années ou provoquer des complications. Dans la revue de 2023, 22 des 61 cas publiés étaient associés à une lésion, le plus souvent un kyste dentigère. Ce kyste se développe autour de la couronne d’une dent qui n’a pas fait éruption. Les auteurs mentionnent aussi des compressions du canal lacrymo-nasal, des opacifications du sinus maxillaire, des mucocèles, des ostéomyélites et des perforations de la corticale osseuse.

Chez le patient de Madurai, la canine posait surtout un problème esthétique, a expliqué Meghana Tanwar au site MedPage Today, citée par mivision. La dent ne comprimait aucune structure de l’orbite. Meghana Tanwar précise toutefois qu’une migration près d’un muscle, de l’œil, d’un nerf ou d’un vaisseau aurait pu entraîner des troubles fonctionnels.

Pour le diagnostic, la revue de 2023 recommande le CBCT (tomographie volumique à faisceau conique), plus précis que la radiographie panoramique pour localiser la dent et planifier le traitement. En l’absence de symptômes, les auteurs préconisent une surveillance régulière plutôt qu’une ablation systématique. Une récidive après ablation reste exceptionnelle, selon Saroash Shahid.

FAQ

Qu’est-ce qu’une dent ectopique ?

Une dent ectopique est une dent qui se développe ou fait éruption en dehors de sa position normale dans l’arcade. Elle peut se situer dans la mâchoire, mais aussi dans le sinus maxillaire, la cavité nasale ou, plus rarement, l’orbite. Sa cause exacte reste inconnue. Des facteurs embryologiques, génétiques, traumatiques ou infectieux sont évoqués.

Où les dents ectopiques sont-elles le plus souvent retrouvées ?

Selon une revue de 61 cas publiée en 2023 dans Imaging Science in Dentistry, le sinus maxillaire concentre 61,3 % des cas, devant le condyle mandibulaire (24,2 %) et la cavité nasale (8,1 %). Les troisièmes molaires sont les dents ectopiques les plus souvent décrites.

Une dent ectopique doit-elle toujours être extraite ?

Non. L’ablation peut s’imposer en cas de symptômes, de kyste, d’infection ou de compression d’une structure voisine. Pour une dent ectopique asymptomatique découverte fortuitement, la revue de 2023 dans Imaging Science in Dentistry recommande un suivi clinique et radiologique régulier, de préférence par CBCT.

Un cas isolé, une leçon d’imagerie

Le cas de Madurai reste une observation unique. Les sources disponibles ne décrivent pas le suivi du patient après l’intervention. Il ne modifie pas la prise en charge des dents ectopiques, mais il élargit la liste des localisations possibles. À ce stade, aucune explication ne permet de comprendre comment une canine a pu se former dans le toit de l’orbite.

La revue de 2023 rappelle l’intérêt du CBCT devant une image hyperdense inexpliquée hors de l’arcade. Le cas clinique publié dans Ophthalmology et la revue de la littérature d’Imaging Science in Dentistry sont accessibles en ligne.