Le trouble du spectre autistique (TSA) se caractérise par des particularités dans la communication, les interactions sociales et le comportement. Ces spécificités rendent les soins dentaires particulièrement complexes.
L’environnement du cabinet, les bruits, les odeurs, le contact physique ou l’incompréhension du déroulement des soins peuvent provoquer une anxiété intense, entravant la coopération et compromettant parfois la prise en charge.
Pour limiter ces difficultés, les chirurgiens-dentistes utilisent déjà des approches comportementales telles que l’hypnose, le renforcement positif, la modélisation ou encore la démystification. Toutefois, ces stratégies ne suffisent pas toujours à apaiser durablement certains enfants.
Afin d’explorer une nouvelle voie thérapeutique, des équipes coordonnées par la Dre Sandrella Hamdan et la Pre Violaine Smail-Faugeron ont évalué les effets de la thérapie assistée par l’animal (TAA) dans le cadre des soins bucco-dentaires pédiatriques.
Entre mars 2023 et mars 2024, 49 enfants âgés de 6 à 16 ans, présentant un TSA et des difficultés de coopération, ont été inclus dans un essai randomisé. Les participants ont été répartis en deux groupes :
La chienne accompagnait l’enfant depuis la salle d’attente jusqu’à la fin du soin. Selon les besoins, elle remplissait plusieurs fonctions :
Cette approche multidimensionnelle visait à créer une expérience plus sécurisante et prévisible pour l’enfant.
Les résultats montrent que les scores moyens d’anxiété étaient significativement plus faibles dans le groupe ayant bénéficié de la TAA lors de la troisième séance, même lorsque le chien n’était plus présent.
Cette diminution durable suggère que l’animal facilite l’acclimatation aux soins et favorise l’acceptation ultérieure de prises en charge conventionnelles.
À la suite de cette étude, l’Agence régionale de santé d’Île-de-France a accordé un financement afin que Pookie poursuive son intervention au sein du service de médecine bucco-dentaire de l’hôpital Bretonneau AP-HP.
Certains parents ont également rapporté avoir adopté un chien pour leurs enfants, en raison des bénéfices observés sur leur bien-être.
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