Pathologies bucco-dentaires chez l’enfant : un facteur prédictif de l’obésité à l’adolescence ?

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Les pathologies bucco-dentaires courantes chez l’enfant, telles que les caries et les gingivites, pourraient avoir des répercussions au-delà de la simple santé orale. Une étude récente, menée sur plus de 2 700 enfants finlandais, suggère que ces affections pourraient être liées à un risque accru de surpoids et d’obésité à l’adolescence. Ce lien entre mauvaise santé bucco-dentaire et prise de poids ouvre la voie à de nouvelles stratégies de prévention dès l’enfance.

Une relation entre santé bucco-dentaire et prise de poids

Les caries et les gingivites, qui touchent respectivement jusqu’à 60 % et 20 % des enfants européens, sont souvent associées à de mauvaises habitudes alimentaires, notamment une consommation excessive de sucres. Or, ces mêmes facteurs de risque sont également liés à l’obésité. Si les études précédentes avaient mis en évidence des résultats contradictoires quant à l’association entre caries et surpoids, l’étude longitudinale finlandaise publiée en 2024 dans l’European Journal of Pediatrics met en lumière un lien possible entre pathologies bucco-dentaires et prise de poids chez l’enfant.

Un suivi sur deux ans

L’étude en question a suivi 2 702 enfants âgés de 9 à 12 ans sur une période de deux ans. Les chercheurs ont examiné la santé bucco-dentaire des participants (caries, gingivites et tartre) ainsi que leurs paramètres de poids, taille et périmètre abdominal. Les résultats montrent que les enfants présentant à la fois des caries et des pathologies parodontales comme la gingivite avaient un risque accru de développer un excès de poids ou une obésité centrale, définie par un rapport périmètre abdominal/taille supérieur à 0,5.

Au début de l’étude, 74 % des enfants étaient indemnes de caries et 31 % n’avaient ni gingivite ni tartre. Cependant, ceux qui souffraient de ces affections bucco-dentaires étaient plus enclins à développer une obésité centrale au cours du suivi. Parmi les enfants initialement de poids normal, environ 5 % ont pris du poids de manière excessive pendant l’étude.

Le rôle du microbiome

Les mécanismes sous-jacents à cette association ne sont pas encore totalement élucidés. Cependant, des hypothèses émergent, notamment l’implication du microbiome oral et intestinal. En effet, la cavité buccale joue un rôle clé en tant que réservoir microbien pour le microbiome intestinal, via la salive. Des études ont montré que le microbiome intestinal peut influencer le métabolisme et les comportements alimentaires, en modifiant par exemple la sensation de satiété. Ainsi, une mauvaise santé bucco-dentaire, en perturbant le microbiome oral, pourrait avoir des effets systémiques et contribuer au développement de l’obésité.

À l’inverse, il est également suggéré que l’obésité elle-même pourrait modifier le microbiome oral, conduisant à des pathologies bucco-dentaires. Cette interaction bidirectionnelle entre obésité et maladies parodontales complique l’analyse des facteurs de risque et demande des recherches plus approfondies.

Des mesures de prévention dès l’enfance

L’étude finlandaise conclut qu’une mauvaise santé bucco-dentaire à l’enfance pourrait être un indicateur de risques métaboliques futurs, comme l’obésité. Ces résultats soulignent l’importance de la prévention précoce, tant sur le plan dentaire qu’alimentaire, pour éviter des complications à long terme. En particulier, les enfants souffrant à la fois de caries et de gingivites pourraient bénéficier de mesures préventives ciblées.

Référence :
Lommi S, Leinonen J, Pussinen P, et al. Burden of oral diseases predicts development of excess weight in early adolescence: a 2-year longitudinal study. Eur J Pediatr. 2024 Sep;183(9):4093-4101. doi: 10.1007/s00431-024-05663-8.

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