Au zoo du lac Supérieur, dans le Minnesota, un ours brun de 360 kg est devenu célèbre après la pose d’une couronne dentaire entièrement métallique, la plus grande jamais réalisée en dentisterie vétérinaire. Une prouesse technique, médicale et logistique qui illustre l’évolution des soins animaliers… et attire la curiosité des chirurgiens-dentistes.
Un cas de fracture dentaire pas comme les autres
C’est en 2023 que Tundra, un imposant ours brun de 2,4 mètres pour 360 kilos, fracture pour la première fois sa canine supérieure droite. Un traitement de canal est alors effectué par le vétérinaire du zoo, procédure classique visant à retirer la pulpe dentaire afin de prévenir toute infection. Mais un an plus tard, l’animal se fracture à nouveau la même dent, nécessitant une prise en charge plus radicale.
Une couronne sur mesure, conçue pour une mâchoire surpuissante
Face à l’échec du traitement conservateur, les vétérinaires optent pour la pose d’une couronne intégrale. L’entreprise américaine Creature Crowns, spécialisée en dentisterie vétérinaire, conçoit alors une prothèse en métal de 32 mm de haut et 25 mm de large, soit environ trois fois plus grande que celle posée sur un chien.
Fabriquée à partir d’un moulage en cire, cette couronne a nécessité cinq mois de travail. Elle a été pensée pour résister à la pression de la mâchoire de Tundra et pour lui permettre de se nourrir normalement. La pose a eu lieu le 23 juin 2024 à la clinique vétérinaire du zoo.
Une intervention exceptionnelle, menée avec prudence
Une heure aura suffi à la dentiste vétérinaire Dr Grace Brown pour poser cette prothèse dentaire hors normes. Mais compte tenu de la taille de l’animal, l’opération a nécessité une sédation complète, ainsi que la présence d’une équipe d’intervention armée, prête à agir en cas de réveil imprévu de l’ours.
Tout s’est déroulé sans incident et Tundra s’est réveillé tranquillement. Il mange à nouveau normalement, selon ses soigneurs et arbore désormais un sourire « argenté », qualifié de « moment historique en dentisterie » par le zoo lui-même.
