L’examen minutieux des bactéries trouvées dans les molaires d’un individu de l’âge de bronze soutient l’hypothèse quant à l’impact des changements alimentaires sur les caries dentaires. Les découvertes récentes révèlent que nos ancêtres souffraient moins de caries que les populations modernes, malgré l’absence de pratiques d’hygiène buccale telles que le brossage ou l’utilisation du fil dentaire.
Une analyse rare de l’ADN d’une bactérie associée aux caries
Des archéologues ont étudié deux dents vieilles de 4 000 ans, découvertes dans une grotte calcaire du comté de Limerick, en Irlande. Ces dents, appartenant à un individu ayant vécu entre 2280 et 2140 av. J.-C., contenaient une abondance de la bactérie Streptococcus mutans, souvent liée aux caries dentaires. Bien que l’émail des dents n’était pas endommagé, la présence de cette bactérie en grandes quantités indique que l’individu aurait probablement développé des caries s’il avait vécu plus longtemps.
Impact des changements alimentaires sur la santé buccale
Les chercheurs ont constaté que l’évolution de l’alimentation humaine, notamment l’introduction des sucres raffinés et des aliments transformés, a favorisé la prolifération de S. mutans. L’analyse phylogénétique de cette bactérie, comparée à des échantillons modernes, a révélé une augmentation de sa présence en corrélation avec l’augmentation de la consommation de sucre. Cette tendance s’est particulièrement accélérée après l’adoption de l’agriculture céréalière il y a environ 10 000 ans.
Une perte de biodiversité préoccupante
L’étude a également mis en évidence une perte de biodiversité dans le microbiome oral au fil du temps. Les chercheurs ont trouvé dans les dents de l’âge du bronze des bactéries comme Tannerella forsythia, associée aux maladies des gencives, en plusieurs souches distinctes, contrairement à la présence d’une seule souche aujourd’hui. Cette diversité réduite pourrait avoir des implications négatives sur la santé humaine.
Comprendre l’impact des changements alimentaires sur le microbiome buccal et intestinal peut éclairer les raisons de la prévalence accrue de certaines maladies dans les sociétés modernes. Les découvertes récentes sur les dents préhistoriques fournissent des indices précieux sur la manière dont nos ancêtres ont été affectés par les évolutions de leur régime alimentaire.
