Une étude récente menée par Carolina Bertilsson et son équipe de l’université de Gothenburg a analysé plus de 3 200 dents de Vikings, provenant de 171 personnes ayant vécu à Varnhem, en Suède, entre le Xe et le XIIe siècle. Publiées dans la revue PLOS One, ces recherches ont permis de mettre en lumière des aspects jusqu’alors méconnus de la santé bucco-dentaire des Vikings.
L’étude a révélé que plus de 60 % des adultes vikings souffraient d’au moins une carie dentaire, contrairement aux enfants qui n’en avaient pas. Cette différence pourrait être attribuée à divers facteurs, notamment le manque d’hygiène buccale et l’alimentation.
En effet, l’étude souligne que l’alimentation des Vikings, riche en amidon et difficile pour les dents, ainsi que le manque de soins dentaires, contribuaient à la prévalence des caries. De plus, des facteurs tels que la génétique, la composition de la salive, la physiologie, et la quantité de fluor dans l’eau potable pouvaient également influencer la santé dentaire.
Les chercheurs ont observé que le nombre de caries diminuait avec l’âge chez les Vikings. Cette tendance pourrait s’expliquer par la perte de dents infectées chez les populations plus âgées ou par la chute des dents cariées après la mort, ce qui pourrait fausser les données sur la prévalence des caries.
Outre les caries, les Vikings présentaient des signes d’infections, potentiellement liées à des pathologies parodontales dues à un manque d’hygiène buccale.
Malgré la prévalence élevée des caries, les Vikings ne restaient pas passifs face à leurs problèmes dentaires. Des preuves archéologiques indiquent qu’ils pratiquaient des soins dentaires relativement avancés pour leur époque. Parmi ces soins, on note l’utilisation de cure-dents, le limage des dents de devant, et même des traitements plus complexes comme des obturations sur les molaires. Ces obturations, allant de la couronne à la pulpe, témoignent d’une tentative sophistiquée de soulager la pression et de traiter des maux graves causés par des infections. Ces pratiques suggèrent une forme de dentisterie assez avancée chez les Vikings.