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Geste du quotidien par excellence, le brossage des dents est souvent réalisé machinalement, sans la moindre inquiétude. Pourtant, un incident survenu récemment au Japon rappelle que même les routines les plus anodines peuvent, dans de rares circonstances, se transformer en véritables urgences médicales.

Un malaise banal aux conséquences inattendues

L’histoire commence un matin comme tant d’autres. Un homme japonais de 50 ans se brosse les dents lorsqu’il est soudain pris d’un malaise et s’effondre. À son réveil, rien d’alarmant en apparence : une simple gêne au fond de la gorge. Mais au fil des heures, la douleur s’intensifie, poussant l’homme à consulter à l’hôpital universitaire de Tokyo.

L’examen clinique ne révèle d’abord qu’une petite lésion de trois millimètres au niveau du voile du palais, une blessure qui pourrait sembler bénigne. Pourtant, les médecins décident d’approfondir les investigations par imagerie médicale. Une décision qui s’avérera déterminante.

Une lésion invisible révélée par le scanner

La tomodensitométrie met en évidence une situation bien plus préoccupante : de l’air s’est infiltré dans l’espace rétropharyngé, une zone profonde située derrière le pharynx. Ce phénomène, appelé emphysème rétropharyngé, peut favoriser des infections sévères et, dans certains cas, entraîner des complications vasculaires ou neurologiques, notamment au niveau des artères carotides.

Sans prise en charge rapide, les conséquences auraient pu être graves. L’homme est hospitalisé pendant six jours et reçoit un traitement antibiotique préventif. Heureusement, l’évolution est favorable et aucune complication majeure n’est à déplorer. Ce cas clinique, relayé par le British Medical Journal, souligne combien certaines blessures internes peuvent rester discrètes tout en présentant un risque réel.

Quand la brosse à dents devient un objet dangereux

Ce n’est pas un cas isolé. Un autre incident, également survenu au Japon, illustre de façon encore plus spectaculaire les dangers potentiels liés à une chute lors du brossage. Un homme est admis aux urgences avec une brosse à dents profondément enfoncée dans la gorge après avoir perdu l’équilibre.

Face à cette situation critique, les médecins réalisent immédiatement un scanner avec injection de produit de contraste. L’imagerie révèle que la brosse a traversé les tissus mous de la gorge jusqu’à l’arrière du cou, sans toutefois léser les grandes artères cervicales, ce qui relève presque du miracle.

Une prise en charge chirurgicale délicate

L’extraction de l’objet ne peut être réalisée simplement par la bouche. Les chirurgiens optent pour une intervention minutieuse par incision cervicale afin de dégager la tête de la brosse à dents sans provoquer d’hémorragie ou de lésion nerveuse. Le reste du manche est ensuite retiré par voie orale.

Le patient restera hospitalisé une dizaine de jours. S’il s’en sort sans séquelle grave, il présentera néanmoins une atteinte temporaire de l’épaule, probablement liée à l’irritation d’un nerf moteur proche de la zone lésée.

Sources :

Toothbrush-induced posterior pharyngeal emphysema in an adult patient – rapport de cas dans BMJ Case Reports (hospitalisation après emphysème rétropharyngé causé par une brosse à dents au Japon) :
👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40628687/ PubMed

An Adult Case of Pharyngeal Injury Caused by Toothbrush – un autre cas adulte où la brosse à dents s’est enfoncée profondément dans la gorge après une chute (Journal of Emergencies, Trauma and Shock) :
👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38025499/